Bệnh được Devic mô tả từ 1897, hay gặp ở lứa tuổị 30 – 50 và khác với xơ cứng tủy từng mảng ở chỗ bệnh Devic thường hay gặp ở người da vàng, bệnh có vẻ đơn phát. Đôi khi có hình thái di truyền hoặc ở người sinh đôi một trứng.
Triệu chứng lâm sàng là một viêm thị thần kinh phối hợp với một hội chứng tủy.
- Triệu chứng mắt:
+ Đau nhức mắt: khởi phát có thể một mắt hoặc cả hai mắt và phục hồi dần sau điều trị.
+ Soi đáy mắt có thể thấy đáy mắt bình thường (hình thái viêm thị thần kinh hậu nhãn cầu). Trong một số trường hợp khác lại có hình thái viêm đĩa thị giác có thể trên cùng một bệnh nhân có hai mắt tổn thương không đối xứng.
- Triệu chứng viêm tủy:
+ Thường thì triệu chứng tủy xuất hiện sau viêm thị thần kinh. Liệt mềm hai chi dưới kèm theo các dấu hiệu rối loạn cảm giác và cơ thắt. Có thể liệt cả tứ chi theo hướng đi lên.
+ Có một vài dấu hiệu màng não: nước não tủy có tăng albumin và phản ứng tế bào lympho.
- Tiến triển phức tạp. Có trường hợp hệt đến cơ hô hấp gây tử vong. Thường thì các triệu chứng về thị giác và tủy sẽ hồi phục một cách chậm chạp, có thể để lại di chứng teo thị thần kinh một phần hay toàn bộ.