Bệnh Chagas không được biết đến nhiều ở Mỹ, nhưng nó đã tồn tại hàng nghìn năm. Bệnh này được gây ra bởi một loại ký sinh trùng có tên là Trypanosoma cruzi (T. cruzi).
Bạn mắc bệnh này như thế nào?
T. cruzi không lây từ người sang người như cảm cúm hay cúm.
Thay vào đó, ký sinh trùng được truyền qua các loại bọ triatomine, còn được gọi là “bọ hôn.” Chúng được gọi như vậy vì chúng thường cắn người ở vùng da mỏng quanh mắt hoặc miệng, thường là khi người đó đang ngủ. (Vết cắn thường không đau và có lẽ sẽ không đánh thức ai đó.)
Nhưng vết cắn của bọ không phải là nguyên nhân gây ra nhiễm trùng – mà là phân của chúng. Nếu một con bọ cắn một động vật hoặc người đã nhiễm bệnh, nó trở thành vật mang T. cruzi, được truyền qua phân của nó. Lần tiếp theo con bọ đó ăn trên một người, nó để lại phân trên người đó, mà có thể vào cơ thể người đó qua mắt, mũi, miệng hoặc vết thương từ chính vết cắn.
Mặc dù mọi người chủ yếu bị nhiễm bệnh từ bọ triatomine, ký sinh trùng có thể được truyền theo một vài cách khác:
- Truyền máu hoặc ghép tạng từ một người nhiễm bệnh.
- Ăn thực phẩm chưa nấu chín đã bị ô nhiễm với ký sinh trùng, hoặc ăn thịt chưa chín từ động vật nhiễm bệnh.
- Một bà mẹ mang thai bị nhiễm bệnh có thể truyền bệnh cho con của họ trong bụng.
Vào tháng 11 năm 2014, một nghiên cứu từ Trường Y Pennsylvania phát hiện rằng bọ bed bug cũng có thể mang T. cruzi. Tuy nhiên, chưa rõ liệu những con bọ này có khả năng truyền ký sinh trùng cho con người hay không.
Triệu chứng
Bệnh Chagas có hai giai đoạn. Trong giai đoạn đầu tiên (hoặc giai đoạn cấp tính), triệu chứng thường nhẹ. Chúng có thể bao gồm:
- Sốt, mệt mỏi, hoặc các triệu chứng giống như cúm
- Phát ban
- Vết thương nơi ký sinh trùng đã xâm nhập vào cơ thể
- Nôn mửa, tiêu chảy, hoặc mất cảm giác thèm ăn
- Sưng mí mắt, nếu ký sinh trùng đã xâm nhập qua mắt (được gọi là dấu hiệu Romaña)
Những triệu chứng sớm này – nếu chúng xảy ra – thường sẽ tự giảm sau vài tuần hoặc vài tháng. Những người thực sự có nguy cơ cao là trẻ nhỏ hoặc những người có hệ miễn dịch đã yếu.
Mặc dù triệu chứng có thể biến mất, ký sinh trùng vẫn còn trong cơ thể. Nó có thể nằm im trong nhiều năm hoặc thậm chí hàng thập kỷ.
Nếu bệnh bước vào giai đoạn thứ hai (hoặc giai đoạn mãn tính), nó có thể gây ra các vấn đề nghiêm trọng về tim và ruột, bao gồm:
- Tim, thực quản hoặc đại tràng phình to
- Suy tim
- Nhịp tim bất thường
- Huyết khối
- Đột quỵ tim đột ngột
Điều trị
Bệnh Chagas dễ điều trị nhất trong giai đoạn đầu tiên. Nhưng sự thiếu triệu chứng có thể khiến khó phát hiện sớm.
Nếu bạn nghĩ mình có bệnh, bác sĩ có thể thực hiện các xét nghiệm máu. Nếu các xét nghiệm cho thấy bạn bị nhiễm bệnh, bạn sẽ cần thực hiện điện tâm đồ (EKG) và các xét nghiệm tim khác để kiểm tra bất kỳ vấn đề tim nào.
Có hai loại thuốc có thể điều trị bệnh: benznidazole (Alunbrig) và nifurtimox (Lampit), có tác dụng tiêu diệt ký sinh trùng. Chúng hoạt động tốt nếu được dùng sớm sau khi nhiễm bệnh. Càng lâu thì thuốc càng ít hiệu quả. Phụ nữ mang thai không thể dùng thuốc này, nhưng trẻ sơ sinh nhiễm bệnh thì có thể.
Có thể phòng ngừa không?
Không có vắc-xin. Cách tốt nhất để phòng ngừa là tránh bọ triatomine. Chúng thường sống trong những ngôi nhà được xây bằng đất, adobe, rơm, và tranh lá cọ, theo CDC. Nếu bạn đang du lịch ở Mỹ Latinh, tốt nhất là nên tránh những loại nhà này. Bạn cũng có thể bảo vệ bản thân bằng cách sử dụng lưới để che giường trong khi ngủ.